La arena negra en Playa Negra, en Vieques, fue triturada del Monte Pirata —una cresta volcánica de 301 metros— y transportada a la orilla por un solo barranco estacional. Puerto Rico no tiene una larga cadena de costa de arena negra. Tiene bolsillos: Playa Negra, la franja gris oscura en Punta Santiago en Humacao, y la arena de río rica en minerales donde los arroyos de montaña se encuentran con el Atlántico en el hombro noreste de la isla. Esa última categoría es la que recorren la mayoría de los viajeros que buscan tours de paseos a caballo en playas de arena negra en Puerto Rico. Carabalí Rainforest Park ocupa aproximadamente 600 acres al pie de la Sierra de Luquillo, donde el Río Mameyes desemboca en el mar. El Mameyes es uno de los pocos ríos sin represas que quedan en la isla, y arrastra sedimentos de origen volcánico desde El Yunque National Forest con cada tormenta. El resultado a lo largo de esta costa es una arena que parece pizarra y hierro en lugar de blanca: más oscura después de una lluvia intensa, más clara a finales del verano. Los caballos importan tanto como la arena. El Paso Fino desciende del ganado español que llegó al Caribe en la década de 1490, criado durante cinco siglos para una marcha lateral de cuatro tiempos que mantiene casi inmóvil el torso del jinete. En la orilla mojada y compacta, ese andar es inusualmente silencioso; los cascos dejan huella y el oleaje los borra en un minuto. La raza sigue siendo el caballo emblemático de la isla, exhibido en competiciones regionales desde Guayama hasta Cabo Rojo. El nombre del parque conlleva su propia historia. Carabalí era el término utilizado en la época colonial de Puerto Rico para los africanos traídos de la costa de Calabar, muchos de ellos retenidos en las haciendas azucareras de Loíza y Río Grande, a pocos kilómetros al oeste. La percusión de Bomba sobrevive en esos pueblos hoy en día. El Yunque, que se eleva directamente detrás de los corrales, es la única selva tropical en el Sistema Forestal Nacional de los Estados Unidos, cubriendo unas 28,000 acres de tabonuco, palma de sierra y bosque enano nuboso. Más de una docena de especies de ranas coquí llaman desde esa cresta después del anochecer. La entrada al parque es gratuita —0 USD, con actividades individuales que tienen tarifas separadas— y las puertas en Rd. #3 Km. 34.2, Luquillo, permanecen abiertas de 08:00 a 17:30 todos los días de la semana. Un tour de paseos a caballo en playas de arena negra en Puerto Rico aquí no es una peregrinación volcánica. Es un paseo a lo largo de la desembocadura de un río en funcionamiento, bajo la montaña que crea la arena.